Par Sébastien Gingras
C’est avec une certaine appréhension que j’ai débuté la lecture des Perspectives démographiques des MRC du Québec, 2011-2036. Après la décroissance de 6,4 % annoncée dans les dernières perspectives publiées en 2009, j’étais inquiet pour l'avenir. Les dernières données publiées au début de l’année dans La gazette du Québec confirmaient une légère augmentation de la population dans L’Érable. Seulement, nous n’avions pas encore de confirmation que la situation s’améliorerait vraiment sur une période à plus long terme.
Après la lecture de l'étude de l'ISQ, rendue publique le 1er octobre 2014, je suis heureux d’écrire que les perspectives démographiques s'annoncent positives pour notre territoire. Nous ne sommes plus en déficit, les amis! L’Institut de la statistique du Québec nous prédit même une légère augmentation de la population d’ici 2036. Parmi les 13 régions administratives pour lesquelles la population devrait avoir augmenté en 2036 par rapport à 2011, nous retrouvons le Centre-du-Québec. Dans la région, la croissance démographique des MRC se situerait entre 0,5 % (L’Érable) et 17 % (Drummond), un niveau identique à celui de Montréal.
Avouez que ce 0,5 % est franchement encourageant à comparer à la décroissance de -6,4 % prévue en 2009. À ce moment, l’ISQ prédisait une perte de 1 482 habitants pour L’Érable entre 2006 et 2031. Cela s’ajoutait aux quelque 2000 personnes en moins que comptait notre territoire à ce moment par rapport à 1986. Alors, en fonction de ces nouvelles perspectives, notre territoire passerait de 23 499 habitants en 2011 à 23 611 en 2036. Notre MRC se classerait ainsi au 74e rang sur les 104 MRC.
Comme dans la majorité des MRC du Québec, le vieillissement de la population et la diminution du nombre de jeunes se feront sentir dans L’Érable. Entre 2011 et 2036, la proportion de 0-19 ans devrait passer de 21,8 % à 19,6 % dans notre MRC. En ce qui concerne les 20-64 ans, ils passeront de 59,3 % en 2011 à 48,5 % en 2026. Les gens de 65 ans et plus composaient 18,9 % de la population de L’Érable en 2011. Ce pourcentage passera à 31,1 % en 2036.
Et le sommet dans tout ça?
J’entends déjà certaines personnes dire que nous avons tenu un Sommet sur la croissance démographique pour rien. Au contraire, l’exercice n’a pas été fait en vain! Les nouvelles perspectives démographiques rendent l’après-sommet encore plus motivant. Les récentes projections nous démontrent que la MRC ne doit plus composer avec un déficit de sa population. Cela laisse place à la certitude d’accroître (lentement, mais sûrement) le nombre d’habitants sur notre territoire. Imaginez un peu quelles seront les statistiques au final si nous parvenons en plus à atteindre notre objectif d’accueillir 1000 nouveaux arrivants dans L’Érable d’ici 2020! L’ISQ pourrait alors encore revoir à la hausse les perspectives démographiques! D'autre part, avec les suites du sommet, nous avons l’opportunité d'accroître le développement de notre milieu de vie, et ce, grâce à tous les projets qui naîtront dans le cadre de la Stratégie On vise dans le 1000. Juste pour titiller votre curiosité, cette stratégie sera dévoilée le 7 octobre prochain. À suivre…